Na aventura sem fim de repovoar o meu jardim com plantas adequadas, dei por mim à procura de plantas em flor que fossem fáceis de cuidar, suportassem o sol pleno e não fossem demasiado exigentes em termos de cuidados ou solo. Mas não queria nada discreto ou simples, para aquele canto queria plantas com flores coloridas, com impacto visual, algo que o fizesse explodir. Há uma espécie que cumpre estas características na perfeição: a Celosia Plumosa. Quando vir as incríveis cores e formas das suas flores, compreenderá porque são tão populares.
Acreditamos que as plantas com flores vistosas são normalmente muito delicadas ou exigentes, por isso ter uma Celosia irá surpreendê-lo, porque são muito fáceis de cuidar. São ideais para principiantes e para aqueles que têm espaços exteriores (jardins, varandas e terraços) onde o sol queima tudo o que se põe dentro. Celosia Plumosa são plantas bonitas, bastante rústicas e prontas a espalhar as suas flores surrealistas e de cores vibrantes, mesmo para aqueles que têm pouca experiência com plantas.
Características da Celosia Plumosa
Celosia argentea var. plumosa éuma planta herbácea anual, nativa da América tropical, Ásia e África, embora possam actuar como perenes em climas quentes. É também conhecida como amaranto de penas ou favo de galo, devido à forma das suas flores que se assemelham às penas de um pássaro exótico e colorido. Tem caules e folhas erectos e de textura lisa, dispostos alternadamente em espiral.
O seu nome celosia provém da palavra grega kḗleos, que significa ardente, e isto porque quando florescem, assemelham-se a fogos ornamentais. Florescem entre o Verão e o Outono e podem ser vermelho, laranja, fúcsia ou amarelo vivo, as cores das chamas.
Os espigões que se vêem são caules que agrupam flores, que são minúsculas e têm geralmente 5 pétalas. As cores são muito saturadas e vibrantes, pelo que são ideais para iluminar qualquer divisão, e as flores podem durar até 10 semanas, que é o que as torna tão populares. Como se isso não fosse suficiente, pode secá-las e mantê-las por muito mais tempo, fazendo arranjos para decorar os seus espaços.
Acredite ou não, as suas folhas e flores são comestíveis e têm um sabor semelhante ao espinafre. Em alguns países africanos e no Sudeste Asiático são tradicionalmente consumidos. São ricas em minerais e vitaminas, incluindo ferro. Se planeia comê-los, devem ser colhidos quando são jovens e a planta não floriu, porque depois de as flores aparecerem tornam-se amargas e pouco apetitosas. É amigo dos animais, por isso não terá problemas se encontrar o seu amigo peludo a mastigar as folhas.
A celosia pode crescer entre 20 a 80 centímetros de altura, embora o seu tamanho final dependa da variedade e do local onde é plantada. Existem cerca de 50 variedades desta planta, sem contar com as cultivares particulares que foram desenvolvidas por entusiastas desta espécie em todo o mundo, entre as quais se destacam as seguintes:
- Celosia Argentea: nativa da Ásia tropical, pode crescer até um metro de altura. As folhas são de um verde profundo, com veias de cor clara muito distintas. As flores são brancas, com reflexos prateados. Isto dá origem a duas subespécies distintas: a Cristata, cujas flores amarelas ou vermelhas são baixas e agrupadas como couves ou folhas de coral. É por isso que se chama espinafre de Lagos. Outra variedade é a Plumosa, que tem apenas 40 centímetros de comprimento, tem caules carnudos e flores em forma de espigões, alongados como penas desgrenhadas ou chamas flamejantes.
- Celosia Caracas: Produz flores vermelhas carmesim, que aparecem durante todo o Verão.
- Celosia Spicata: as flores desta variedade são alongadas, semelhantes a espigas de trigo, e são portadas em grande número, dando-lhe um aspecto ligeiramente arbustivo.
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- Celosia Intenz: atinge 60 centímetros de altura e tem flores alongadas, cilíndricas e violetas.
- Celosia Twisted: destacam-se as suas flores em forma de leque e a sua crista encaracolada. As vermelhas são geralmente populares.
Como cuidar da Celosia Plumosa
O verdadeiro segredo para manter a Celosia Plumosa com aspecto de algo fora de um livro de histórias está no equilíbrio da humidade e da rega. Esta planta é incrivelmente susceptível à rega em excesso, ao ponto de cair sem água e, infelizmente, se a regar em excesso e não tiver uma boa drenagem. Dito isto, a melhor coisa a fazer é preparar muito bem o vaso em que se planta, fazendo tudo o que é necessário para garantir que tenha a melhor drenagem possível: um fundo que permita a drenagem da humidade em excesso e um substrato bem preparado. Se conseguir esta combinação vencedora, a Celosia irá praticamente cuidar de si própria.
Localização
A Celosia prefere o sol pleno, idealmente ao ar livre ou em qualquer lugar onde possa obter pelo menos 8 horas de luz solar directa. Pode plantá-la no solo, mas devido ao seu tamanho também é possível tê-la em varandas, em vasos e outros arranjos, desde que receba toda a luz solar de que necessita.
Se vai colocar os vasos com as suas latadas radiantes em frente a uma janela, deve ter cuidado, porque o vidro pode agir como uma lupa e queimar as folhas da planta. Dito isto, também pode crescer em semi-sombra, embora não floresça de forma tão espectacular como se estivesse a pleno sol.
Temperatura
Vindo de locais tropicais, a Celosia requer uma temperatura óptima de crescimento entre 20° a 23° C, uma vez que a sua abundante floração depende da temperatura e da exposição solar. Podem viver a temperaturas mais elevadas, mas não podem tolerar geadas e temperaturas inferiores a 10° C.
Se quiserem que ela se comporte como uma perene mas viver num local muito frio no Inverno, podem abrigá-la em casa durante o Inverno e utilizar uma lâmpada UV para suprir as suas necessidades. Neste caso, lembre-se de aparar as flores assim que começarem a desbotar, para prolongar a sua vida. É um pouco de trabalho, mas vale a pena apreciar as suas belas flores durante todo o ano.
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Rega
Embora a celosia seja muito fácil de cuidar, a sua relação com a rega é um pouco paradoxal na medida em que requer uma rega muito abundante e um substrato sempre fresco e húmido, mas nunca encharcado, uma vez que as suas delicadas raízes são muito susceptíveis à humidade. No Verão deve ser regada pelo menos de 2 em 2 dias, e a frequência deve ser reduzida quando a temperatura começa a arrefecer. Se tiver colocado um pires debaixo do vaso, retire-o e deite fora a água restante para evitar que as raízes apodreçam.
É essencial que regue apenas o substrato da planta e que nenhuma gota de água ou humidade caia sobre as folhas e flores, pois a água agiria como uma lupa (lembre-se que está a pleno sol), mancharia as flores e é também o local perfeito para a reprodução de fungos que fariam o seu trabalho e matariam a sua celosia num instante. Pode molhá-la ou usar a sua lata de água com muito cuidado. Prefere regar de manhã cedo ou à noite durante a estação quente. Nas estações mais frias, evite regar à noite ou ao fim do dia, pois as baixas temperaturas abrandam a evaporação da água, que permanecerá nas raízes e pode afectá-las.
Humidade
As celosias requerem elevados níveis de humidade, uma vez que são plantas tropicais. Também se pode deixar pires ou copos de água perto das plantas para que evaporem pouco a pouco com o sol e aumentem a humidade na sala.
Outra opção é pulverizar a planta, mas deve fazê-lo muito cedo pela manhã, para que seque bem antes do nascer do sol e atinja directamente a planta, e deve evitar pulverizar as flores de modo a não as danificar. Se for dentro de casa, a tecnologia é o seu melhor aliado, pois pode comprar um humidificador eléctrico.
Substrato
A Celosia não é uma planta muito exigente no que diz respeito ao substrato, desde que esteja bem drenada e possa sobreviver. Se for plantada em vasos, pode usar um meio de plantação universal e misturá-la com um pouco de perlite ou outro material para melhorar a drenagem. Faz-se muito bem em solos ricos em matéria orgânica. Lembre-se sempre de colocar uma camada de seixos, pedras, argila expandida ou poliestireno no fundo do vaso antes de adicionar o substrato e plantar a treliça.
Se plantar as suas treliças no jardim, directamente no solo, não terá quaisquer problemas desde que o tipo de substrato tenha uma boa drenagem. Se o solo for um pouco argiloso, é melhor fazer um buraco maior e mais largo e enchê-lo com substrato universal misturado com perlite, areia de rio ou similar para facilitar a drenagem. Existe apenas uma limitação para a celosia: não tolera solos calcários.
Poda
A celosia é uma planta pequena, que normalmente não cresce muito fora dos limites, mas requer uma pequena poda nas pontas dos seus ramos para estimular o crescimento e a floração nas plantas mais jovens. As flores também devem ser retiradas à medida que desbotam, para prolongar a vida da planta e dar lugar a outras flores. Como tem um hábito arbustivo e flores tão particulares, é perfeito para colocar naquela parte do jardim que não se quer tocar ou podar muito, mas não ficará muito bonita se a colocar junto a sebes ou plantas que tenham sido fortemente aparadas e intervencionadas.
Fertilização
Estas plantas podem crescer felizes em solos pobres, desde que não sejam demasiado argilosos, pois isso torna-as excessivamente porosas, por isso não se preocupe demasiado com a fertilização compulsiva. Se tiver luz suficiente, produzirá muitas flores bonitas para si, mas não lhe faz mal dar-lhe alguns nutrientes extra para o ajudar.
As celosias respondem muito bem aos fertilizantes vegetais floridos ou aos fertilizantes orgânicos como o guano. Recomenda-se a sua aplicação durante a primavera e o verão para estimular a floração. Lembre-se de ler cuidadosamente o rótulo e seguir as instruções à letra para evitar a sobredosagem. Estas plantas têm baixas exigências nutricionais, pelo que é fácil exagerar e danificar as suas raízes.
Reprodução
A celosia reproduz-se muito facilmente a partir de sementes, que devem ser plantadas no início da Primavera. Dependendo da área onde vive, pode mesmo plantá-las no final do Inverno, de modo a que já estejam totalmente cultivadas para a sua época de floração no Outono e Verão. As sementes são muito numerosas e germinam muito rapidamente. De facto, algumas pessoas nem sequer se preocupam com um canteiro de sementes e apenas as espalham directamente no solo.
A germinação das sementes é simples. Pode-se fazer uma cama de sementes num tabuleiro ou vaso raso. Humedecer muito bem a terra, espalhar as sementes deixando um bom espaço entre elas e cobrir com uma fina camada de terra, porque a luz pode ter um efeito negativo sobre a sua germinação. Regar novamente com um pulverizador de modo a não mover as sementes. Colocar em pleno sol. Deve-se ver rebentos dentro de algumas semanas. Quando notar que as plântulas têm algumas folhas, é altura de as deslocar para um vaso com terra.
Possíveis pragas e doenças
As celosias são plantas muito resistentes, mas podem receber visitas indesejadas de insectos como os ácaros e são susceptíveis a fungos como o oídio, ambos facilmente tratados com um insecticida e fungicida, respectivamente. Para evitar o aparecimento destes insectos irritantes, é importante controlar muito bem a rega e os níveis de humidade. Uma planta que esteja sobreaquecida ou alagada será propensa a fungos como o oídio, mas um ambiente demasiado seco pode atrair ácaros, por isso tenha muito cuidado com estas variáveis.