Es uno de los pocos casos vegetales con color flora dependiente del pH del suelo. En suelos ácidos (pH < 6) las flores son azules por absorción de aluminio; en suelos alcalinos (pH > 7) son rosas porque el aluminio queda inmovilizado. Las blancas no cambian (no contienen los pigmentos sensibles).

Sí, moderadamente. Toda la planta contiene glucósidos cianogénicos que provocan vómitos, diarrea y depresión en perros y gatos. La intoxicación rara vez es grave porque el sabor amargo desincentiva ingestiones grandes, pero los síntomas son notables.

Las grandes y vistosas son flores estériles (sépalos modificados) que solo existen para atraer polinizadores. Las flores reales fértiles son las pequeñas estructuras centrales, casi invisibles. Esta especialización es similar a la viburnum y otros arbustos ornamentales.

Mal y poco. La hortensia necesita un periodo invernal frío (5-10°C) para iniciar floración. En interior climatizado pierde el ciclo y rara vez florece. Las que se compran en floristería ya vienen con flores; tras desflorecer no vuelven a florecer en el mismo entorno cálido.

En jardín exterior con buenos cuidados puede vivir 50+ años. Existen ejemplares muy antiguos en jardines históricos europeos. En maceta interior se debilita progresivamente y rara vez supera 2-3 años con vigor. Es planta de jardín, no de salón a largo plazo.

La macrophylla es nativa de Japón y Corea, donde crece silvestre en zonas montañosas húmedas. Se introdujo en Europa en 1789 a través de Inglaterra. Su nombre lo recibió en honor a Hortense Lepaute, esposa del relojero astrónomo Jérôme Lalande, en el siglo XVIII.