Le piante hanno due bisogni fondamentali: luce e acqua. Tuttavia, il processo che permette loro di sintetizzare il loro nutrimento attraverso la fotosintesi richiede in realtà l'intervento di una serie di micronutrienti, che noi diamo per scontato perché di solito si trovano naturalmente nel substrato. Ma il suolo non genera spontaneamente questi nutrienti, che finiscono prima o poi per esaurirsi, ed è per questo che diventa essenziale l'uso del fertilizzante. I fertilizzanti hanno il compito, in poche parole, di fornire una serie di nutrienti al terreno per essere assorbiti dalle piante e contribuire al loro sviluppo, alla loro crescita e al loro splendore.
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Prima di lanciarsi nella frenesia di fertilizzare tutte le piante per renderle rigogliose e finire per ucciderle per eccesso, è imperativo capire quando e come usare i fertilizzanti. Non preoccuparti, è meno complesso di quanto pensi e imparerai tutti i trucchi per nutrire le tue piante al momento giusto. Con questi consigli ti assicuro che le tue piante diventeranno l'invidia del quartiere.
Cos'è il fertilizzante?
Secondo la FAO, Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura, un fertilizzante è qualsiasi materiale che contiene almeno il 5% dei nutrienti di base di cui le piante hanno bisogno. Questi nutrienti sono azoto (N), fosforo ℗ e potassio (K). Questo materiale restituisce al suolo tutti i nutrienti che sono stati assorbiti dalle piante, ma sostiene anche lo sviluppo, la crescita e la formazione di frutti e fiori.
È necessario sapere che i fertilizzanti non sono una cura rapida per tutti i problemi delle tue piante. Non riporterà in vita le piante né le farà crescere più velocemente o più in fretta. I fertilizzanti hanno solo una funzione e un uso a seconda del bisogno specifico di ogni pianta. Se la tua pianta è in procinto di morire per una causa diversa dalla mancanza di nutrienti (mancanza d'acqua o eccesso di sole, per esempio), il fertilizzante non la aiuterà affatto e può accelerare invece il suo cammino verso l'altro mondo.
Tipi di fertilizzante
I fertilizzanti semplici
Potremmo affermare che ci sono due tipi di fertilizzanti: quelli semplici e quelli multi-nutrienti. I fertilizzanti semplici sono quelli che contengono solo uno dei nutrienti principali (azoto, fosforo o potassio). Questo tipo di fertilizzanti sono di solito utilizzati in campo agricolo o su larga scala, perché è essenziale conoscere molto bene la coltura e il tipo di pianta per trovare il perfetto equilibrio dei nutrienti da utilizzare. Tra i fertilizzanti semplici troviamo:
Azotati
Come suggerisce il nome, sono responsabili di fornire azoto alla pianta. Questo nutriente ha il compito di stimolare la crescita della pianta, rendendola più verde e abbondante. Alcuni di questi sono l'urea, l'ammoniaca e il nitrato di ammonio, tra gli altri. L'urea è il fertilizzante con il più alto contenuto di azoto (46%), ed è anche abbastanza economico. Il solfato di ammonio offre il 21% di azoto, mentre il nitrato di calcio e ammonio ha poco più del 27% di azoto.
Fosfati
Sono responsabili di fornire fosforo alle piante. Questo micronutriente è legato alla fioritura, alla produzione di frutta e allo sviluppo delle radici. Un fertilizzante al fosforo può essere superfosfato semplice (dal 16 al 20% di fosforo) e superfosfato triplo (46%).
Potassici
Questo nutriente è responsabile della protezione della pianta dalle temperature estreme, oltre a migliorare la fertilità del substrato e ad occuparsi del trasporto dei nutrienti nella pianta. Un esempio di questi fertilizzanti è il cloruro di potassio, che contiene il 60% di potassio.
I fertilizzanti multi-nutrienti
Si tratta di fertilizzanti che combinano diversi nutrienti primari. Sono anche conosciuti come fertilizzanti NPK o NP, a seconda del tipo di nutriente incluso. Questo è il tipo di fertilizzante che di solito compriamo per trattare le piante a casa, perché offrono un equilibrio di nutrienti di fabbrica e sono molto facili da usare. È importante imparare a scegliere questo tipo di fertilizzante, perché questo ti permetterà di ottenere quello giusto per ogni tipo di pianta.
Come scegliere un fertilizzante multi-nutriente
Per scegliere il fertilizzante bisogna leggere l'etichetta. Troverai 3 numeri nel formato x-x-x. Questi numeri indicano rispettivamente la percentuale di azoto, fosforo e potassio. Questo significa che in un sacco da 10 kg di fertilizzante 20-15-30 avrai 2 kg di azoto, 1,5 kg di fosforo e 3 kg di potassio. Il resto degli ingredienti corrisponderà a elementi inerti che fungono da veicolo per il fertilizzante.
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Normalmente il produttore includerà sull'etichetta le istruzioni per l'uso del fertilizzante, così come le piante per le quali questo rapporto di nutrienti sarà ottimale; in ogni caso, puoi controllare le nostre guide sulle piante per vedere quale rapporto dovrebbero avere i fertilizzanti ideali per quella particolare specie di pianta. Come regola generale puoi cercare un fertilizzante che abbia il doppio del fosforo rispetto all'azoto e al potassio, per esempio 15-30-15 o 12-24-12.
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Disporre di questa conoscenza può anche aiutarti a risparmiare denaro, perché sarai in grado di scegliere l'opzione perfetta anche quando non è etichettata dalla marca. Mi spiego: a volte i produttori mettono prezzi più alti su un prodotto con una bella etichetta, ma che è esattamente lo stesso di un altro con una presentazione più semplice. Se non hai il giusto rapporto per il tipo di pianta che hai, puoi ricorrere a un trucco: leggi l'etichetta del fertilizzante speciale e prendi nota dei numeri, che ti serviranno per cercarne uno generico. Per esempio, un fertilizzante speciale per le orchidee ha un rapporto NPK di 30-10-10, quindi puoi cercare qualsiasi fertilizzante con questi rapporti per le tue orchidee, anche se l'etichetta non lo specifica.
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Segnali che indicano che una pianta ha bisogno di fertilizzante
- Il primo passo è quello di escludere altri problemi: irrigazione, illuminazione e umidità.
- La pianta ha foglie piccole e gialle. Le foglie più basse diventano gialle e quelle più recenti diventano verde chiaro. Questo succede quando c'è troppo poco azoto, perché è questo che dà loro il colore verde.
- La pianta non cresce e non ha nuove foglie. Se ha anche foglie gialle, potremmo essere di fronte a una carenza di potassio.
- Le foglie più vecchie sono di un colore verde molto scuro ma opaco che poi cambia in un tono rossastro o viola, quindi si seccano. Questo indica una carenza di fosforo.
- Se le foglie appaiono giallastre al centro ma i bordi e le vene sono ancora verdi, è perché mancano di ferro.
- Quando i bordi delle foglie appaiono giallastri e secchi indica una mancanza di potassio. Può assomigliare ai sintomi della carenza di magnesio, ma questo colpisce maggiormente le nuove foglie.
- Le foglie più vecchie appaiono gialle tra le venature e i bordi, ad eccezione di una porzione verde alla base. Questo è un segnale che indica una carenza di magnesio.
- Controlla i germogli inferiori, che sono i più vecchi. Se hanno una decolorazione o un problema, indica che manca qualche macroelemento (NPK), ma se le foglie con problemi sono quelle più recenti, che si trovano in cima, allora ciò che manca sono i microelementi.
- Se hai usato fertilizzanti e questi problemi persistono, è perché il pH elevato del terreno deve interferire con l'assorbimento degli elementi.
Quando usare i fertilizzanti
Le piante d'appartamento in vaso richiedono un po' più di attenzione quando si tratta di fertilizzanti rispetto a quelle che sono piantate nel terreno. Questo perché le radici sono confinate in uno spazio ridotto, non possono estendersi quanto possibile per raggiungere le sostanze nutritive, ma ne hanno una quantità limitata nel substrato che è contenuto nel vaso. Da un lato, ci sono miscele di substrati che in realtà hanno poco terreno, hanno più perlite e altri materiali che facilitano il drenaggio ma non hanno nutrienti; dall'altro, molti di questi substrati commerciali sono sterilizzati, quindi non hanno quei batteri benefici che possono aiutare la pianta a sintetizzare meglio i nutrienti.
I fertilizzanti devono essere usati nel momento giusto. Fertilizzare una pianta al momento sbagliato può bruciare le sue radici o influenzare la sua crescita. Anche se ogni specie ha le sue preferenze, la regola generale è di fertilizzare durante la primavera e/o l'estate, quando le piante stanno crescendo. Fertilizzare in inverno non è necessario e può disturbare l'equilibrio della pianta, poiché questo è il periodo di riposo della pianta.
Le piante da interno possono essere fertilizzate una volta al mese con fertilizzante liquido durante la primavera, l'estate e l'inizio dell'autunno. Le piante da esterno hanno le loro esigenze particolari, specialmente quelle che danno frutti e sono piantate direttamente nel terreno. Prova ad applicare il fertilizzante durante l'ora più fresca della giornata, in modo che le radici possano assorbire meglio i nutrienti.
Come usare i fertilizzanti
L'uso di fertilizzanti dipenderà dal tipo. In questo caso c'è solo un consiglio valido: leggi l'etichetta del produttore e segui le istruzioni. Ogni marchio è diverso, le concentrazioni cambiano. Non tutti i fertilizzanti liquidi si usano allo stesso modo, quindi l'ideale è leggere sempre l'etichetta e seguire le indicazioni. Non improvvisare perché puoi uccidere le tue piante. Detto questo, è importante sapere che i fertilizzanti sono disponibili in 3 diverse presentazioni:
Fertilizzanti liquidi: Si mescolano con l'acqua d'irrigazione nell'annaffiatoio, seguendo le istruzioni del produttore. Il loro effetto è molto veloce, per cui hanno un effetto breve e devono essere riapplicati frequentemente; tuttavia, essendo facili da usare e così veloci, sono molto popolari.
Fertilizzanti granulari: sono sparsi sul substrato e agiscono con l'acqua d'irrigazione. Si dissolvono facilmente e devono essere applicati un po' meno frequentemente dei fertilizzanti liquidi.
Fertilizzanti a rilascio graduale: si presentano sotto forma di bastoncini o compresse solide che vengono interrate vicino alle radici delle piante. Si dissolvono molto lentamente ad ogni irrigazione, fornendo nutrienti ad un ritmo costante.
In primavera puoi iniziare quando le giornate iniziano ad allungarsi e le temperature ad aumentare, poiché questi cambiamenti ambientali le fanno uscire dal loro stato di dormienza. Cerca di non applicare il fertilizzante alla concentrazione indicata dal produttore, è meglio diluirlo della metà per le prime 3 dosi. Questo perché le piante si stanno appena svegliando dall'inverno, iniziando il loro ciclo di crescita e non richiedono tanto fertilizzante.
In estate si può iniziare a concimare regolarmente. La frequenza di applicazione dipenderà dal tipo di fertilizzante che stai usando. Per esempio, i fertilizzanti liquidi dovrebbero essere applicati almeno ogni due settimane; mentre i fertilizzanti granulari si usano una volta al mese o una volta ogni due mesi. I fertilizzanti a rilascio graduale durano molto più a lungo, quindi, a seconda delle istruzioni del produttore, dovrebbero essere applicati ogni 3 o 4 mesi.
In autunno, prima che le temperature scendano, dovresti diminuire la quantità e la frequenza del fertilizzante. Puoi usare la metà della raccomandazione del produttore 3 o 4 usi prima dell'inizio dell'inverno.
In inverno non devi concimare, a meno che tu non viva in un posto con temperature miti o dove non ci sono molti cambiamenti di temperatura; comunque, in questo periodo dovresti usare la metà del fertilizzante e diminuire della metà anche la frequenza. Se vivi ai tropici, devi concimare le tue piante come se fosse sempre estate.
Le chiavi per ottenere una buona fertilizzazione sono di applicare poco fertilizzante con maggiore frequenza e diluire molto bene il fertilizzante, e non applicarlo mai su piante che sono eccessivamente secche, meglio annaffiare prima. Inoltre, evita di applicare su piante che sono sotto stress o che hai appena trapiantato. È meglio mettere un po' meno del fertilizzante raccomandato e procedere da lì a regolare le dosi, soprattutto quando si tratta di fertilizzanti liquidi o in granuli, perché è facile esagerare e bruciare la pianta.