Le foglie grandi, allungate e nervate della Strelitzia nicolai ricordano chiaramente quelle del Musa, ma non sono parenti: appartengono a famiglie diverse (Strelitziaceae vs Musaceae). La somiglianza è evoluzione convergente: entrambe vivono in climi tropicali ventosi e hanno sviluppato foglie simili per catturare la luce e resistere.

È un adattamento naturale, non un problema. Le foglie grandi si lacerano deliberatamente lungo le nervature per lasciar passare il vento senza strapparsi del tutto, proprio come quelle del banano e della Monstera. All'interno, con poca aria in movimento, accade meno, ma è del tutto normale e segno di una pianta sana.

Nicolai e augusta sono la stessa specie (augusta è un sinonimo botanico antico): pianta gigante con foglie tipo banano, fino a 6 metri, fiori bianchi e blu. Reginae è un'altra specie distinta: molto più piccola (1-2 m), foglie medie e il classico fiore arancio-blu dell'uccello del paradiso. Quella che si vende per i salotti è quasi sempre nicolai.

Sì, lievemente. Fiori, semi e foglie contengono tannini e composti cianogenici in piccole quantità che provocano nausea, vomito e salivazione in cani e gatti. La tossicità è bassa rispetto a Lilium o Dieffenbachia, ma i sintomi possono essere fastidiosi se l'animale rosicchia le grandi foglie.

È molto raro. La nicolai necessita di molta luce diretta e diversi anni prima di iniziare la fioritura, e lo spazio tipico di un salotto raramente copre i suoi requisiti. In giardini mediterranei o grandi vasi all'esterno fiorisce. Il fiore è enorme: brattee scure quasi nere da cui emergono petali bianchi e una lingua blu.

La specie fu nominata nel 1858 in onore dello zar Nicola I di Russia, grande mecenate degli orti botanici di San Pietroburgo, dove fu coltivata per la prima volta fuori dall'Africa. Il nome del genere — Strelitzia — viene dalla regina Carlotta di Mecklenburg-Strelitz, moglie di Giorgio III d'Inghilterra.