As folhas grandes, alongadas e nervadas da Strelitzia nicolai lembram claramente as do Musa, mas não são parentes: pertencem a famílias distintas (Strelitziaceae vs Musaceae). A semelhança é evolução convergente: ambas as plantas crescem em climas tropicais ventosos e desenvolveram folhas semelhantes para captar luz e resistir.

É uma adaptação natural, não um problema. As folhas grandes rasgam-se deliberadamente ao longo das nervuras para deixar passar o vento sem se rasgarem por completo, tal como as da bananeira e da Monstera. Em interior, com pouco ar em movimento, ocorre menos, mas é completamente normal e sinal de planta saudável.

Nicolai e augusta são a mesma espécie (augusta é um sinónimo botânico antigo): planta gigante com folhas tipo bananeira, até 6 metros, flores brancas e azuis. Reginae é outra espécie distinta: muito mais pequena (1-2 m), folhas médias e a clássica flor laranja-azul da «ave do paraíso». A que se vende para salas é quase sempre nicolai.

Sim, ligeiramente. Flores, sementes e folhas contêm taninos e compostos cianogénicos em pequenas quantidades que provocam náuseas, vómitos e salivação em cães e gatos. A toxicidade é baixa em comparação com Lilium ou Dieffenbachia, mas os sintomas podem ser desagradáveis se o animal mordiscar as folhas grandes.

É muito raro. A nicolai precisa de muita luz direta e bastantes anos antes de iniciar a floração, e o espaço típico de uma sala raramente cobre os seus requisitos. Em jardim mediterrânico ou vasos grandes em exterior floresce. A flor é enorme: brácteas escuras quase pretas de onde emergem pétalas brancas e uma língua azul.

A espécie foi nomeada em 1858 em honra do czar Nicolau I da Rússia, grande mecenas dos jardins botânicos de São Petersburgo, onde foi cultivada pela primeira vez fora de África. O nome do género — Strelitzia — vem da rainha Carlota de Mecklenburg-Strelitz, esposa de Jorge III de Inglaterra.