Les grandes feuilles allongées et nervurées de la Strelitzia nicolai rappellent clairement celles du Musa, mais elles ne sont pas apparentées : elles appartiennent à des familles différentes (Strelitziaceae vs Musaceae). La similitude est une évolution convergente : les deux plantes poussent dans des climats tropicaux venteux et ont développé des feuilles similaires pour capter la lumière et résister.

C'est une adaptation naturelle, pas un problème. Les grandes feuilles se déchirent délibérément le long des nervures pour laisser passer le vent sans se déchirer entièrement, exactement comme chez les bananiers et la Monstera. En intérieur, avec peu de mouvement d'air, cela arrive moins, mais c'est normal et signe d'une plante saine.

Nicolai et augusta sont la même espèce (augusta est un ancien synonyme botanique) : plante géante aux feuilles type bananier, jusqu'à 6 mètres, fleurs blanches et bleues. Reginae est une autre espèce distincte : beaucoup plus petite (1-2 m), feuilles moyennes et la fleur orange-bleu classique de l'« oiseau de paradis ». Celle vendue pour les salons est presque toujours nicolai.

Oui, légèrement. Fleurs, graines et feuilles contiennent des tanins et des composés cyanogéniques en petites quantités qui provoquent nausées, vomissements et bave chez les chiens et les chats. La toxicité est faible comparée à Lilium ou Dieffenbachia, mais les symptômes peuvent être désagréables si l'animal mâche les grandes feuilles.

C'est très rare. La nicolai a besoin de beaucoup de lumière directe et de plusieurs années avant de commencer à fleurir, et l'espace typique d'un salon couvre rarement ses besoins. En jardin méditerranéen ou en grands pots à l'extérieur, elle fleurit. La fleur est énorme : bractées sombres presque noires d'où émergent des pétales blancs et une langue bleue.

L'espèce a été nommée en 1858 en l'honneur du tsar Nicolas Ier de Russie, grand mécène des jardins botaniques de Saint-Pétersbourg, où elle a été cultivée pour la première fois hors d'Afrique. Le nom du genre — Strelitzia — vient de la reine Charlotte de Mecklembourg-Strelitz, épouse de George III d'Angleterre.