La vita di una pianta dipende in larga misura da tre variabili: irrigazione, illuminazione e umidità. Se riuscite a riprodurre questi tre aspetti all'interno della vostra casa fino a farli assomigliare a quelli che la pianta riceve nel suo luogo d'origine, allora la sopravvivenza, la crescita e lo sviluppo della specie sono assicurati. Può sembrare complicato, ma non si tratta di trasformare la vostra casa in una giungla tropicale (anche se se volete farlo, siete liberi, non siamo qui per giudicarvi), ma di capire le esigenze della pianta comprendendo la sua origine.
Una delle variabili che più ci confondono quando si tratta di curare le piante è l'umidità, perché anche se la sentiamo non la vediamo, il che la rende un po' difficile da capire e da controllare, a differenza di fattori come l'irrigazione o l'illuminazione. Per questo motivo oggi vi spiegherò tutto sull'umidità: cos'è, perché è importante, di cosa hanno bisogno le vostre piante e come controllarla.
che cos'è l'umidità e perché è importante?
In parole povere, l'umidità è la quantità di vapore acqueo presente nell'aria. Questa quantità di vapore dipende da molti fattori, come ad esempio se ha piovuto di recente, se ci si trova vicino al mare o a un lago, se ci sono molte piante all'esterno e persino la temperatura dell'aria. Se l'aria è molto fredda, il vapore acqueo è scarso perché si satura rapidamente e si trasforma di nuovo in liquido: ecco perché si vede uscire del fumo dalla bocca o dal naso quando si respira in inverno. Quando l'aria è molto calda, può trattenere più vapore acqueo e impedisce che diventi liquido. Ecco perché quando si appendono i vestiti bagnati in giornate soleggiate e un po' ventose, questi si asciugano molto rapidamente, mentre se fa freddo o è nuvoloso, i vestiti impiegano più tempo ad asciugarsi o non si asciugano affatto.
Le piante sono esseri viventi che hanno processi che permettono loro di autoregolarsi. Così come gli esseri umani sudano attraverso i pori quando fa molto caldo per regolare la loro temperatura, le piante fanno evaporare l'acqua attraverso gli stomi per raffreddarsi e liberarsi dei rifiuti. Questo processo è direttamente influenzato dalla temperatura e dall'umidità dell'ambiente, poiché l'efficienza dell'evaporazione dell'acqua dipende dall'equilibrio di questi due fattori.
Se l'umidità ambientale è elevata ma fa freddo, le piante non saranno in grado di eliminare il vapore acqueo. Quando il vapore acqueo si concentra nella pianta, le radici smettono di assorbire acqua e sostanze nutritive perché non c'è più spazio per farlo. Come nel caso dei vestiti bagnati dell'esempio: l'aria è satura, quindi non può trattenere altro vapore acqueo e i vestiti non si asciugano.
D'altra parte, se l'umidità ambientale è bassa ma la temperatura è molto calda, le piante evaporeranno troppa acqua; saranno come vestiti bagnati che si asciugano in pochissimo tempo. Per compensare questa perdita, le piante assorbono più acqua attraverso le radici, ma assorbendo più acqua consumano più sostanze nutritive. L'eccesso di sostanze nutritive provoca la bruciatura delle punte delle foglie e l'appassimento di fiori e foglie. Ecco perché la soluzione alla scarsa umidità non può mai essere quella di innaffiare di più, perché un terreno troppo bagnato non solo fornisce un eccesso di sostanze nutritive, ma è il terreno di coltura perfetto per funghi e muffe, attira i parassiti e può causare il marciume delle radici.
Ma questo non è l'unico problema. La fotosintesi, il processo con cui la pianta elabora il proprio cibo, si interrompe quando la pianta si trova in un ambiente troppo secco. Quando l'umidità ambientale è troppo bassa, la pianta chiude gli stomi perché perde troppa acqua. E se chiude gli stomi, non c'è assorbimento di CO2 e senza CO2 non c'è fotosintesi. Inoltre, quando gli stomi sono chiusi, il calore in eccesso non fuoriesce dalla pianta, per cui la sua temperatura aumenta e provoca danni da calore. Ciò è evidente quando la pianta ingiallisce. Si tratta di un meccanismo di difesa, in cui la pianta smette di fornire la clorofilla nella foglia perché non può più farlo a causa dell'immenso costo energetico. Il passo successivo sono le foglie bruciate, danneggiate in modo irreversibile. Da qui l'importanza di avere un perfetto equilibrio di umidità in base al tipo di pianta che si sta coltivando.
I livelli di umidità perfetti per le piante da interno
I livelli di umidità dipendono dalla specie di pianta, ma bisogna anche tenere conto della fase in cui si trova la pianta. Ad esempio, le giovani piante e le talee stanno crescendo, le loro radici si stanno appena sviluppando e richiedono molta acqua e umidità, tra l'80 e l'85%. Man mano che la pianta cresce, l'umidità deve essere ridotta, soprattutto se ci sono fiori e frutti, perché un'umidità eccessiva può far marcire i frutti. Questo vale per le piante coltivate all'aperto, ma che dire delle piante da interno? In questo caso è importante conoscerne l'origine e il tipo.
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Ogni volta che leggiamo di una specie vegetale, di solito le informazioni includono il Paese o la regione di origine. Questa non è solo un'informazione interessante, ma vi darà molti indizi sul tipo di ambiente da ricreare per renderlo felice. La stragrande maggioranza delle piante d'appartamento proviene da regioni tropicali o subtropicali, dove le temperature sono elevate tutto l'anno e crescono protette da un baldacchino creato dalle cime degli alberi più alti, che filtrano i raggi del sole e garantiscono alti livelli di umidità. Le succulente e i cactus, invece, provengono da regioni desertiche o con temperature elevate e bassa umidità, per cui hanno sviluppato questo meccanismo che permette loro di immagazzinare acqua nelle foglie.
Questo ci fa notare un paio di cose: queste piante non sono acclimatate alla vita all'esterno del nostro continente, ma possono vivere felicemente in casa perché, grazie ai progressi tecnologici della nostra epoca, viviamo in spazi che mantengono una temperatura più o meno stabile tutto l'anno e che è compatibile con la temperatura necessaria a questo tipo di piante. Ma il problema non è la temperatura, bensì l'umidità, perché i dispositivi che usiamo per regolare la temperatura, come l'aria condizionata, i ventilatori o il riscaldamento, sono responsabili di lasciare l'ambiente secco come un osso.
Si stima infatti che la percentuale di umidità nelle nostre case in inverno possa raggiungere il 20%. Anche la pelle e l'apparato respiratorio soffrono in questi mesi a causa dell'ambiente secco. Anche nei mesi più caldi non va molto meglio, raggiungendo un massimo del 40%, che non è adatto alle vostre povere piante tropicali. Questo è uno dei motivi per cui molte persone innaffiano le loro piante, le proteggono dal sole, le concimano, ma le povere piante continuano a morire o a non crescere correttamente.
Il livello di umidità ideale in base al tipo di pianta
Le piante da interno di origine tropicale, come Monstera, Gigli della Pace, Anthurium, Calathea, tra le altre, richiedono un livello di umidità ideale tra il 60 e l'80%, anche se è difficile da mantenere in casa, ma se riuscite a mantenerlo tra il 50 e il 60% sarà adeguato e potete aiutare le vostre piante spruzzando un po' d'acqua sulle loro foglie di tanto in tanto.
Se avete piante grasse e cactus, dovete sapere che queste piante immagazzinano l'acqua all'interno delle loro foglie, in modo da poter sopravvivere in ambienti più secchi. Per questo motivo il livello di umidità ideale per le piante grasse si aggira intorno al 30%. Se si trovano in un ambiente troppo umido, possono sviluppare funghi o marciumi. Per questo motivo è meglio tenerle separate dalle piante tropicali, ma le succulente richiedono la luce diretta del sole mentre le tropicali preferiscono la luce indiretta.
Come migliorare l'umidità in casa
Prima di deprimervi perché i livelli di umidità in casa vostra sono troppo bassi per avere quella collezione di calathee o quell'esercito di Monstera che sognate, dovete sapere che è abbastanza semplice modificare i livelli di umidità. In primo luogo, è necessario tenere conto della regione in cui si vive, poiché avere un appartamento a Madrid non è la stessa cosa che avere un appartamento nelle Isole Canarie. Il secondo passo consiste nel determinare se le piante soffrono di una mancanza di umidità. Cercate segni come foglie secche, punte bruciate, foglie gialle e crescita lenta o assente. In ogni caso, ci sono alcuni trucchi che si possono applicare per migliorare l'umidità nel vostro spazio:
- Raggruppate le piante
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Le piante eliminano l'umidità attraverso la traspirazione, quindi raggrupparle crea un microclima che giova alle piante. Questo è meraviglioso, non solo perché si occuperanno loro stessi del problema, ma avrete la scusa perfetta per acquistare altre piante e aumentare la vostra collezione. Ricordate di lasciare fuori da questo gruppo i cactus e le piante grasse.
- Vassoi di ciottoli
Questo è un vecchio trucco. Preparate dei vassoi di ciottoli e sistematevi sopra le piante. Mettete l'acqua nella vaschetta, ma lasciatela arrivare a metà dei ciottoli, senza coprirli completamente. In questo modo si proteggono le radici dall'acqua in eccesso e si offre alle piante l'umidità necessaria, poiché l'acqua nella vaschetta evapora lentamente. Ricordate di sciacquare e sostituire spesso l'acqua nelle vaschette, per evitare di attirare gli insetti. Si possono anche mettere tazze o contenitori d'acqua tra i vasi per farla evaporare.
- Spruzzare le piante
Uno spruzzatore d'acqua è il migliore amico degli amanti delle piante tropicali. Procuratevi uno spruzzatore per coprire la pianta con una nebbia sottile, poiché un'eccessiva bagnatura può attirare funghi e altre malattie. Utilizzare acqua filtrata, piovana o minerale per evitare depositi di calcare o macchie sulle foglie. Se la vostra pianta ha foglie vellutate, come le violette africane, non dovete spruzzarle perché ciò può causare malattie fogliari. Allo stesso modo, anche le piante grasse o i cactus non devono essere bagnati.
- Utilizzare un umidificatore
La tecnologia è il vostro alleato nella cura delle piante, indipendentemente dalle condizioni ambientali. È possibile acquistare un buon umidificatore, che manterrà i livelli di vapore acqueo in perfetto equilibrio. E sono certa che anche la vostra pelle e i vostri capelli vi ringrazieranno per la presenza di questo piccolo gadget.
e se il problema fosse l'eccessiva umidità?
È possibile che il vostro problema sia l'opposto. La maggior parte delle persone soffre di un ambiente troppo secco, ma è possibile vivere in un luogo troppo umido, che può far marcire alcune piante. Anche in questo caso è possibile ricorrere ad alcuni trucchi:
- Ventilare la stanza
Aprite le finestre, lasciate che il sole e il vento facciano il loro lavoro. È importante che l'aria circoli e si ricicli. Verificare la presenza di macchie scure e polverose sulle pareti: possono essere muffa e indicare problemi. Questo è tipico dell'inverno, quando le finestre vengono aperte meno spesso.
- Irrigazione moderata
Innaffiate le piante con molta attenzione. Evitare di esagerare con le annaffiature, è meglio aspettare che il substrato sia piuttosto asciutto prima di annaffiare di nuovo. Ricordarsi di svuotare la vaschetta di raccolta, per evitare di aumentare l'umidità.
- Spostare la pianta
Se notate che i livelli di umidità non migliorano, spostate la pianta, anche temporaneamente, in un luogo più asciutto. Attenzione alle correnti d'aria e al posizionamento vicino al riscaldamento, che potrebbero influenzarlo.
- Acquistare un deumidificatore
Se il problema dell'umidità è già eccessivo, le pareti sono ricoperte di muffa e le piante stanno soffrendo, potete procurarvi un deumidificatore. Questo piccolo gadget farà miracoli per i vostri spazi, eliminerà la muffa polverosa e inghiottirà l'umidità, creando un ambiente adatto a voi e alle vostre piante.