Dans les années 1980, les ordinateurs personnels ont commencé à devenir populaires dans les foyers lorsque se répandit l’idée qu’une espèce particulière de cactus (le cereus peruvianus ou cactus cierge) était capable d'absorber les rayonnements électromagnétiques des écrans d'ordinateur. Les ventes de cette plante explosèrent et aujourd’hui encore, il est possible de trouver ces "cactus pour ordinateurs" dans de nombreux magasins. Mais dans quelle mesure ces affirmations sont-elles vraies ? Les cactus sont-ils capables d'absorber les radiations ?
L'origine du mythe
Blanche Merz fonde l'Institut de Recherches en Géobiologie en Suisse. Cet institut était chargé de publier les livres de Blanche sur les pseudo-sciences et les phénomènes tels que les crop circles et autres. Au milieu des années 80, des chercheurs de cet institut ont rapporté avoir étudié le cas d’employés souffrant de maux de tête et d’autres symptômes physiques qui se sont améliorés après avoir placé un cactus à côté de leur écran.
Il n'existe aucune étude scientifique pour prouver cette affirmation. L'étude de l'institut n'a jamais vu le jour. Blanche Merz mentionnait l'efficacité du cactus pour absorber les radiations électromagnétiques dans les conférences qu'elle donnait et c'est ainsi que le mythe a commencé à se répandre. C'est d'ailleurs elle qui a déclaré que les rayonnements électromagnétiques produisent des altérations cellulaires, provoquant des symptômes tels que des troubles du sommeil, des désagréments digestifs, de la fatigue, des maladies cardiaques et des cancers.
Comprendre le rayonnement électromagnétique
Le principe du mythe du cactus qui absorbe les rayonnements électromagnétiques est basé sur le fait que ceux-ci sont négatifs, mais ce n'est pas toujours le cas. Le rayonnement électromagnétique est un champ électromagnétique qui varie et se propage dans l'espace en transportant de l'énergie. Il existe de très nombreux types de rayonnements électromagnétiques : ondes radio, micro-ondes, infrarouges, ultraviolets, rayons X et lumière visible. En fait, si vous marchez dans la rue et que vous recevez les rayons du soleil, vous absorbez de l'énergie électromagnétique.
Le spectre électromagnétique est très large et tous les éléments n'ont pas un impact négatif sur la santé. Les ondes radio sont bénignes, alors qu'une exposition excessive aux rayons ultraviolets (du soleil) peut provoquer un cancer de la peau. Pour que les rayonnements aient un quelconque effet, il faut toujours franchir un certain seuil d’exposition. Tant que ce seuil n’est pas franchi, il n’y a pas de conséquences néfastes. C’est pourquoi nous pouvons par exemple être exposés aux rayons X sans aucun risque.
Dans une maison, nous sommes exposés aux ondes de la radio, du téléphone portable, de la télévision et de l'électricité, mais toutes ces ondes sont totalement inoffensives. Des études scientifiques (et réelles) ont prouvé que l'exposition à ces niveaux de rayonnement ne présente aucun risque pour la santé.
Cactus absorbants et autres fausses idées
Il n'existe aucun organisme vivant capable d'attirer les rayonnements électromagnétiques, de les absorber de manière sélective et de les transmuter en énergie positive. En fait, si le cactus cierge était capable d’agir comme une éponge à radiations, il en absorberait tout le spectre (y compris la lumière visible), ce qui réduirait l'intensité de l'éclairage dans la pièce où il se trouve. D’ailleurs, vous ne pourriez plus voir l’écran de votre ordinateur.
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Il existe des organismes très résistants aux radiations, non pas parce qu’ils sont indestructibles, ni parce qu’ils absorbent les radiations ou les renvoient, mais parce que bien qu’étant très affectés par celles-ci, ils ont une grande capacité à se régénérer. La quasi-totalité de ces organismes résistants sont généralement des bactéries ou des insectes comme les mouches à fruits, et le cactus cierge n'en fait pas partie.
La vérité sur les cactus cierge
Ne les laissez pas vous berner, ni votre ordinateur n’essaie de vous tuer avec des radiations, ni votre cactus ne défie les lois de la physique avec ses superpouvoirs. Vous pouvez avoir un cactus sur votre bureau, à côté de votre ordinateur, dans la salle de bain, dans votre chambre et où vous voulez, non pas parce qu'il sert d'amulette de protection contre les énergies cosmiques nocives, mais parce que ce sont des plantes fascinantes, belles, très décoratives et faciles à entretenir. En outre, les bienfaits sur la santé mentale de la culture de plantes en intérieur, à la maison ou au bureau, sont bien connus.
L’une des particularités du cereus peruvianus est qu’il peut atteindre jusqu’à 15 mètres de hauteur s’il est planté en pleine terre et si les conditions lui sont favorables. Il peut fleurir en été et il a de superbes fleurs blanches en forme d’étoile : il est donc largement utilisé dans les aménagements paysagers à vocation xérophyte.
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Tant qu'elle se trouve dans un substrat approprié, avec un bon drainage, cette plante sera très facile à entretenir. Sa fréquence d'arrosage est minimale, il est très résistant à la sécheresse et à l'exposition directe au soleil. Les jeunes cactus apprécieront la mi-ombre, mais au fur et à mesure de leur croissance, ils apprécieront les endroits plus lumineux. Si vous faites attention à ces conditions, le cactus cierge vous remerciera en vous offrant ses belles formes et ses fleurs.