A vida de uma planta depende em grande medida de três variáveis: rega, iluminação e humidade. Se for capaz de reproduzir estes três aspectos dentro da sua casa até se assemelharem aos que a planta recebe no seu local de origem, então a sobrevivência, crescimento e desenvolvimento da espécie está assegurada. Pode parecer complicado, mas não se trata de transformar a sua casa numa selva tropical (embora se o quiser fazer, esteja livre, não estamos aqui para o julgar) mas sim de compreender as necessidades da planta através da compreensão da sua origem.
Uma das variáveis que mais nos confunde quando se trata de cuidar das plantas é a humidade, porque embora a possamos sentir, não a podemos ver, o que a torna um pouco difícil de compreender e controlar; ao contrário de factores como a rega ou a iluminação. É por esta razão que hoje vou explicar absolutamente tudo sobre a humidade: o que é, porque é importante, o que as suas plantas precisam e como controlá-la.
o que é a humidade e porque é importante?
Em termos simples, a humidade é a quantidade de vapor de água que está presente no ar. Esta quantidade de vapor depende de muitos factores, como por exemplo se choveu recentemente, se está perto do mar ou de um lago, se há muitas plantas no exterior, e até mesmo a temperatura do ar. Se o ar estiver muito frio, tem pouco vapor de água porque rapidamente se satura e volta a ser um líquido, razão pela qual se vê fumo a sair da boca ou do nariz quando se respira no Inverno. Quando o ar está muito quente, pode conter mais vapor de água e evita que se torne líquido. É por isso que quando penduramos roupa molhada em dias de sol com algum vento, esta seca muito rapidamente mas se estiver fria ou nublada, a roupa demora mais tempo a secar ou não seca de todo.
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As plantas são seres vivos que têm processos que lhes permitem regular-se a si próprios. Tal como os seres humanos suam através dos seus poros em tempo quente para regular a sua temperatura, as plantas evaporam água através dos seus estômagos para se arrefecerem e se livrarem dos resíduos. Este processo é directamente afectado pela temperatura e humidade ambiente, já que a eficiência da evaporação da água depende do equilíbrio destes dois factores.
Se a humidade ambiente for elevada mas estiver fria, as plantas não serão capazes de remover o vapor de água. Como este vapor de água se concentra na planta, as raízes deixam de absorver água e nutrientes porque não há mais espaço para que o façam. Semelhante ao que acontece com as roupas molhadas no exemplo: o ar está saturado, pelo que não pode conter mais vapor de água e as roupas não secam.
Por outro lado, se a humidade ambiente for baixa mas a temperatura for muito quente, as plantas evaporarão demasiada água; serão como as roupas molhadas que secam num espaço de tempo muito curto. Isto fará com que absorvam mais água através das raízes para compensar esta perda, mas à medida que absorvem mais água, consomem mais nutrientes. O excesso de nutrientes provocará a queima das pontas das folhas, e as flores e folhas murcharão. É por isso que a solução para a baixa humidade nunca pode ser regar mais, porque o solo demasiado húmido não só fornece excesso de nutrientes como é o terreno perfeito para a reprodução de fungos, mofo, atrai pragas e pode causar o apodrecimento das raízes.
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Mas este não é o único problema. A fotossíntese, esse processo pelo qual a planta processa os seus próprios alimentos, pára quando a planta está num ambiente demasiado seco. Quando a humidade ambiente é baixa, a planta fecha os seus estômagos porque perde demasiada água. E se fecha os estomas, não há absorção de CO2 e sem CO2, não há fotossíntese. Além disso, quando os estomas são fechados, o excesso de calor não escapa da planta, pelo que a sua temperatura aumenta e causa danos por calor. Isto é evidente quando a planta fica amarela. Este é um mecanismo de defesa, onde a planta deixa de fornecer a clorofila na folha porque já não o pode fazer devido ao imenso custo energético. O passo seguinte é a queima de folhas, irreversivelmente danificadas. Daí a importância de ter um equilíbrio perfeito de humidade de acordo com o tipo de planta que se está a cultivar.
Os níveis perfeitos de humidade para plantas de interior
Os níveis de humidade dependem da espécie de planta, mas também é preciso ter em conta a fase em que a planta se encontra. Por exemplo, plantas jovens e estacas estão a crescer, as suas raízes estão apenas a desenvolver-se e requerem muita água e humidade, entre 80 e 85%. À medida que a planta cresce, a humidade deve ser reduzida, especialmente se houver flores e frutos, porque demasiada humidade pode provocar o apodrecimento dos frutos. Isto aplica-se a plantas cultivadas no exterior, mas e as plantas de interior? Neste caso, é importante conhecer a sua origem e tipo.
Sempre que lemos sobre uma espécie vegetal, o país ou região de origem é normalmente incluído na informação. Esta não é apenas uma informação interessante, mas dar-lhe-á muitas pistas quanto ao tipo de ambiente que precisa de recriar para o manter feliz. A grande maioria das plantas domésticas vem de regiões tropicais ou subtropicais, onde há temperaturas elevadas durante todo o ano e crescem protegidas por um dossel criado pelas copas das árvores mais altas, que filtram os raios solares e fornecem níveis de humidade muito elevados. Os suculentos e os cactos, por outro lado, vêm de regiões desérticas ou de regiões com temperaturas elevadas e baixa humidade, pelo que desenvolveram este mecanismo que lhes permite armazenar água nas suas folhas.
Isto faz-nos notar um par de coisas: estas plantas não estão aclimatadas à vida no exterior do nosso continente, mas podem viver felizes no interior porque, graças aos avanços tecnológicos da nossa época, vivemos em espaços que mantêm uma temperatura mais ou menos estável durante todo o ano e que é compatível com a temperatura necessária para este tipo de plantas. Mas não é a temperatura que constitui o problema, mas a humidade, porque os dispositivos que utilizamos para regular a temperatura, tais como ar condicionado, ventiladores ou aquecimento, são responsáveis por deixar o ambiente seco como um osso.
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De facto, estima-se que a percentagem de humidade nas nossas casas no Inverno pode atingir os 20%. Mesmo a sua pele e sistema respiratório sofrem nestes meses devido ao ambiente seco. Nos meses mais quentes também não melhora muito, atingindo um máximo de 40%, o que não é adequado para as suas pobres plantas tropicais. Esta é uma das razões pelas quais muitas pessoas regam as suas plantas, protegem-nas do sol, fertilizam-nas, e as plantas pobres ainda morrem ou não crescem adequadamente.
O nível ideal de humidade de acordo com o tipo de planta
Plantas interiores de origem tropical, tais como Monstera, Peace Lilies, Anthuriums, Calatheas, entre outras, requerem um nível de humidade ideal entre 60 e 80%, embora seja difícil de manter no interior, mas se conseguir mantê-lo entre 50 e 60% será adequado e poderá ajudar as suas plantas pulverizando um pouco de água nas suas folhas de vez em quando.
Se tiver suculentos e cactos, deve saber que estas plantas armazenam água dentro das suas folhas, para que possam sobreviver em ambientes mais secos. É por isso que os níveis ideais de humidade para as suculentas são cerca de 30%. Se estiverem num ambiente demasiado húmido, podem desenvolver fungos ou apodrecer. É por isso que é melhor mantê-las separadas das plantas tropicais, embora as suculentas exijam luz solar directa, enquanto as tropicais preferem luz indirecta.
Como melhorar a humidade em casa
Antes de ficar deprimido porque os níveis de humidade na sua casa são demasiado baixos para ter aquela colecção de calafeia ou aquele exército de monstros com que sonha, precisa de saber que é bastante simples alterar os níveis de humidade. Em primeiro lugar, é preciso ter em conta a região onde vive, pois ter um apartamento em Madrid não é o mesmo que ter um apartamento nas Ilhas Canárias. O segundo passo é determinar se as suas plantas estão a sofrer de falta de humidade. Procure sinais tais como folhas secas, pontas queimadas, folhas amarelas e crescimento lento ou inexistente. Em qualquer caso, há alguns truques que pode aplicar para melhorar a humidade no seu espaço:
- Agrupe as suas plantas
As plantas removem a humidade por transpiração, pelo que o seu agrupamento cria um microclima que irá beneficiar as suas plantas. Isto é maravilhoso, não só porque eles próprios tratarão do problema, mas terá a desculpa perfeita para comprar mais plantas e aumentar a sua colecção. Lembre-se de deixar os cactos e os suculentos fora deste grupo.
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- Bandejas de calhau
Este é um velho truque. Prepare tabuleiros de calhaus e coloque as suas plantas sobre eles. Ponham água no tabuleiro, mas deixem-na chegar até meio caminho acima dos seixos, sem os cobrir completamente. Isto protegerá as raízes do excesso de água, enquanto oferece às plantas humidade, uma vez que a água no tabuleiro irá evaporar lentamente. Lembre-se de enxaguar e substituir a água nos tabuleiros frequentemente, para evitar atrair os insectos. Também se pode colocar copos ou recipientes de água entre os vasos para permitir a sua evaporação.
- Pulverize as suas plantas
Um pulverizador de água é o melhor amigo de um amante de plantas tropicais. Consiga um pulverizador para cobrir a sua planta com uma fina névoa, pois o excesso de humidade pode atrair fungos e outras doenças. Utilize água filtrada, chuva ou mineral para evitar depósitos de calcário ou manchas nas folhas. Se a sua planta tiver folhas aveludadas, tais como violetas africanas, não deve pulverizá-las, uma vez que isto pode causar doenças nas folhas. Da mesma forma, os suculentos ou cactos também não devem ser molhados.
- Utilize um humidificador
A tecnologia é a sua aliada no cuidado das suas plantas, independentemente das condições ambientais. Pode comprar um humidificador agradável, que manterá os níveis de vapor de água em perfeito equilíbrio. E tenho a certeza que a sua pele e cabelo também lhe agradecerão pela presença desta pequena engenhoca.
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e se o problema for o excesso de humidade?
É possível que o seu problema seja o oposto. A maioria das pessoas sofre de um ambiente demasiado seco, mas é possível viver num local demasiado húmido, o que pode causar apodrecimento em algumas plantas. Neste caso, é também possível utilizar alguns truques:
- Ventilar a sala
Abrir as janelas, deixar o sol e o vento soprar e fazer o seu trabalho. É importante permitir a circulação do ar e a sua reciclagem. Verificar se há manchas escuras e poeirentas nas paredes - isto pode ser mofo e indicar problemas. Isto é típico no Inverno, quando as janelas são abertas com menos frequência.
- Rega moderada
Regar as plantas com muito cuidado. Evitar a rega em excesso, é melhor esperar até que o substrato esteja bastante seco antes de regar novamente. Lembre-se de esvaziar o recipiente de gotejamento, para evitar qualquer possibilidade de aumentar a humidade.
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- Deslocar a planta
Se notar que os níveis de humidade não melhoram, deslocar a planta, mesmo temporariamente, para um local mais seco. Tenha cuidado com as correntes de ar e coloque-a perto do aquecimento, pois isto pode afectá-la.
- Adquirir um desumidificador
Se o problema da humidade já for demasiado, se tiver bolor nas paredes e as suas plantas estiverem a sofrer, pode obter um desumidificador. Este pequeno aparelho fará maravilhas pelos seus espaços, removerá o bolor empoeirado e engolirá a humidade, criando um ambiente adequado para si e para as suas plantas.