As plantas são seres vivos incríveis. Há tanta diversidade e tantas espécies com características tão particulares que é difícil acreditar que sejam simplesmente plantas; mas se há uma característica mais ou menos comum, é a sua cor. Se der a uma criança um pedaço de papel e lápis de cera e lhe pedir para desenhar uma planta, ela certamente desenhará algo com um caule castanho e folhas verdes. É algo que assumimos ser universalmente verdadeiro, mas se tiver visto um croton ou uma calathea triostar, saberá que eles têm tons de verde muito diferentes.
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Alguma vez se perguntou o que dá cor às plantas? de que cor é a clorofila?
de que cor é a clorofila?
A clorofila é um pigmento verde que se encontra nas folhas das plantas. Este composto é um fotorreceptor, o que significa que capta a luz solar e a utiliza para fotossíntese, um processo pelo qual são criados açúcares e outros nutrientes para alimentar a planta. A fim de compreender o que é a cor clorofila, é necessário rever alguns conceitos básicos.
A luz solar é um tipo de radiação electromagnética, ou seja, tem um comportamento de onda e um determinado comprimento de onda. Dentro deste espectro electromagnético, que agrupa diferentes tipos de radiação tais como ondas de rádio, infravermelhos, raios X, raios ultravioleta e outros, apenas uma parte muito pequena do espectro é visível ao olho humano. É por isso que percebemos a luz solar como branca, mas ao passá-la através de um prisma podemos ver as cores separadas.
Sob algumas condições, a luz solar pode comportar-se como partículas. Cada uma destas partículas é chamada um fotão e possui uma certa quantidade fixa de energia.
As folhas das plantas são organismos especializados, nos quais pigmentos como a clorofila são capazes de absorver a energia solar e convertê-la em energia química. A questão é que a fotossíntese não utiliza todos os comprimentos de onda presentes na luz solar, mas que os pigmentos absorvem apenas os comprimentos de onda que necessitam e reflectem aqueles que não lhes são úteis.
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Os comprimentos de onda que eles absorvem é o chamado espectro de absorção. No caso da clorofila, especializou-se na absorção de fótons de luz vermelha (os mais abundantes) e de fótons de luz azul (menos abundantes, mas mais energéticos). Como não utiliza fótons de luz verde, reflecte-os. É este espectro de luz que rejeita que nós percebemos e é por isso que vemos plantas verdes.
porque é que existem plantas de outras cores?
A clorofila não é o único pigmento presente nas folhas das plantas 🌿. Na realidade, existem 5 tipos de clorofila, mais outros pigmentos acessórios que permitem à planta absorver uma gama mais vasta de comprimentos de onda. Isto permite-lhe capturar a energia solar de forma mais eficiente e abundante, mas como existe um maior número de clorofila, a clorofila predomina e faz com que a planta pareça verde.
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Nas plantas que têm outras cores, o que acontece é que os outros pigmentos se tornam mais numerosos, e as folhas são tingidas com outras cores. No Outono, quando as plantas deixam de produzir clorofila e entram em dormência para o Inverno, cores como o vermelho, ocre e amarelo são mais visíveis e são muitas vezes mascaradas pela presença dominante da clorofila.
Existem teorias de que as plantas podem utilizar estes pigmentos em seu proveito. Um exemplo são os carotenóides. Absorvem luz violeta e azul-esverdeada, e reflectem laranjas brilhantes, vermelhos e amarelos. Os carotenóides têm funções importantes, além de capturarem a energia solar, uma vez que ajudam a livrar-se do excesso de energia. Isto significa que quando a planta recebe demasiada luz solar directa, este excesso de energia pode danificar as folhas. O pigmento carotenóide é responsável pela absorção do excesso de energia e pela sua dissipação sob a forma de calor residual. É por isso que, quando se expõe uma planta como uma suculenta à luz solar directa, esta começa a mudar de cor.
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Além disso, os carotenóides podem estar presentes em frutos, tais como tomates ou laranjas, e são utilizados para atrair animais que irão engolir as sementes e ajudar a dispersá-las, assegurando a sobrevivência e reprodução da espécie.
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Da mesma forma, as plantas utilizam este e outros pigmentos para mudar as cores das suas folhas para se protegerem. Por exemplo, há muitos insectos verdes que se camuflam com a cor das plantas enquanto se alimentam delas. Mas se a folha não for verde mas sim de uma cor diferente, o insecto torna-se visível aos olhos de predadores como as aves, o que o devorará e o impedirá de causar qualquer dano adicional à planta.
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Como se pode ver, as plantas são organismos vivos fascinantes, e embora pareçam muito passivas, têm os seus próprios mecanismos para se protegerem e reproduzirem. Algo tão simples como a cor das folhas pode dizer-lhe muito sobre as funções e características da espécie.