Quando aprendi a cozinhar, tornei-me um fã de especiarias e ervas - são o segredo para elevar o sabor e o carácter de qualquer prato. Enquanto as ervas secas que se compram junto ao frasco no supermercado podem tirar-nos da pressa, nada se compara ao aroma e textura das ervas frescas. Não há forma de comparar, pois as que lhe foram vendidas podem ter sido armazenadas durante muito tempo, perderam as suas propriedades e não são tão perfumadas. Além disso, tirar algumas folhas das suas plantas cultivadas com amor e adicioná-las à sua caçarola torna a sua refeição ainda mais especial.
Se já sonhou com o seu jardim de ervas em vaso mas acaba sempre com um monte de plantas moribundas e muita desilusão, não se preocupe, hoje vou partilhar consigo o que aprendi depois de muitos fracassos. Prometo-vos que vos tornareis aquela pessoa que cresce, colhe e seca as suas próprias ervas se seguirem estas dicas para aprender a cuidar de ervas em casa.
quão fácil é cultivar ervas em casa?
Todos dizem que cuidar de ervas em casa é fácil, mas esta afirmação é relativa. As plantas aromáticas são bastante rústicas, praticamente cuidam de si próprias quando estão em condições ideais, e é precisamente neste ponto que as coisas começam a complicar-se, pois as condições ideais e naturais para estas plantas são diferentes das que terão em casa.
Lembre-se que o segredo para qualquer planta crescer feliz e vigorosamente reside em reproduzir fielmente as condições ambientais do seu local de origem. Com plantas aromáticas pode ser um pouco complicado porque o seu ambiente natural é normalmente ao ar livre, com exposição solar directa e são bastante selvagens. A maioria destas plantas não tolera estar encerradas em vasos, presas dentro de casa e confinadas. São destinadas a serem selvagens e livres.
A primeira planta de menta que comprei teve um final bastante trágico, não tinha forma de a manter viva e experimentei tudo: fertilizantes, rega e muito mais. Este ciclo repetiu-se várias vezes, mas quando deixei uma pequena muda numa plantadora, quase esquecida e sem qualquer esperança, espalhou-se tanto que tive de a podar porque estava a sufocar outras plantas.
É um pouco paradoxal que as plantas aromáticas sejam tão selvagens mas possam ser difíceis de manter em vasos; mas é importante conhecer esta contradição para compreender a essência da planta. Compreender as suas origens ajudá-lo-á a cuidar melhor delas, e se elas puderem fazer um pouco de birra por estarem num vaso, é possível cultivá-las com sucesso em casa. Partilharei convosco alguns segredos para vos ajudar a fazer exactamente isso.
Cuidados básicos de plantas aromáticas em casa
Iluminação
As plantas aromáticas requerem muita luz. Não são adequadas para viver em semi-sombra (embora algumas consigam aclimatar-se) e devem receber pelo menos 6 horas de luz solar directa por dia. No interior devem estar muito perto de uma janela ou num local onde possam ser banhadas com muita luz. Este é o segredo para um crescimento bonito.
Substrato
As necessidades de ervas aromáticas são bastante diversas. Há algumas que têm origens mediterrânicas, tais como o alecrim, tomilho e alfazema, que serão felizes num local muito ensolarado com um substrato muito arenoso e pobre; mas há outras plantas aromáticas que preferem espaços quentes.outras preferem espaços quentes com solos húmidos, como o cebolinho, a salva e a salsa, enquanto outras preferem alguma sombra e temperaturas quentes, como a menta e o agrião.
Dito isto, quando se trata de cultivar plantas aromáticas em vasos, é preferível optar por um substrato com uma concentração equilibrada de nutrientes. Um substrato bem drenado, rico e pronto a ser cultivado no jardim. Um substrato universal, enriquecido com algumas peças de turfa e de vermes, é ideal.
Rega
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As plantas aromáticas necessitam de rega abundante e relativamente frequente, dependendo do tipo de planta. Isto é de importância vital em verões muito quentes, uma vez que a exposição ao sol fará com que o substrato seque mais rapidamente. As plantas anuais preferem solo húmido mas não encharcado, enquanto as perenes preferem uma rega mais espaçada.
É necessário evitar a acumulação de água nas folhas, para evitar pragas ou queimaduras solares. Lembre-se de regar sempre de manhã cedo ou ao anoitecer; isto assegura que haja humidade suficiente nas raízes e que seja absorvida rapidamente. Algumas plantas aromáticas são muito dramáticas e dir-lhe-ão imediatamente que precisam de água, enquanto outras são mais resistentes.
Temperatura
Por causa da sua origem preferem temperaturas quentes e ensolaradas, entre 18 e 20° C seria o ideal. A grande maioria das plantas aromáticas são muito frias, não gostam de temperaturas baixas e preferem ficar fora da geada. É portanto essencial mantê-las dentro de casa quando o Inverno começa a ameaçar. Temperaturas inferiores a 7°C podem ser fatais para as plantas.
No entanto, é possível aclimatar gradualmente as plantas aromáticas para que possam resistir a temperaturas tão baixas como 5°C. A este respeito, as plantas que são cultivadas a partir de sementes têm uma vantagem, pois adaptar-se-ão rapidamente ao clima da sua casa. Se as temperaturas descerem à noite, pode retirar as suas plantas para as deixar adaptar-se gradualmente.
Vasos
Algumas pessoas pensam que os vasos não são tão importantes, mas no caso de plantas aromáticas, precisam de ter certas características. Em primeiro lugar, se tiver plantadores, pode agrupá-los de acordo com o seu tipo, porque não precisam de muito espaço, embora não se deva fazer isto com hortelã, porque é muito invasivo. Em geral, 1 ou 2 litros de substrato por planta é suficiente, mas evite colocá-los em mini-pontos que não permitem o seu desenvolvimento. Isto é muito importante para plantas arbustivas como o rosmaninho e os orégãos.
Os vasos de plantas aromáticas devem ter uma drenagem muito boa, sem excepção. O truque de colocar seixos ou similares no fundo ajuda muito bem, mas também se pode adicionar alguma areia ou vermiculite ao substrato para melhorar a drenagem.
Fertilização
Embora as plantas aromáticas possam prosperar em solos pobres, quando crescem em vasos é essencial fertilizá-las e/ou alimentá-las adequadamente. Isto é normalmente feito numa base regular na estação quente de Março a Outubro. A fertilização excessiva deve ser evitada, uma vez que isso as fará perder o sabor e o aroma. Pode-se utilizar fertilizantes orgânicos, tais como estrume, guano ou similares. Se for fertilizante mineral, dissolvê-lo na irrigação uma vez por mês. Outra boa técnica é mudar os primeiros 4 centímetros do substrato para um substrato enriquecido com turfa, uma vez por ano.
Poda
A poda de plantas aromáticas é essencial para assegurar um crescimento e desenvolvimento adequados. Idealmente, a poda deve ser feita após a floração para garantir que as plantas cresçam luxuriantemente. Se quiser colher as ervas para uso culinário, faça-o antes da floração porque depois da floração a planta torna-se mais fibrosa e amarga. Corte o que precisa e, se tiver sobras, pode secá-las ao sol ou no microondas. A planta voltará a brotar e poderá mesmo dar-lhe um hábito de crescimento mais denso. O agrião e outros podem ser arrancados inteiros porque não voltarão a brotar, mas sim a reproduzir-se por semente.
As melhores plantas aromáticas para crescer em casa
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Poderíamos classificar as plantas aromáticas em 3 tipos básicos:
Anuais: que duram apenas uma estação como o cebolinho, manjericão e endro
As bianuais duram um par de estações. No primeiro ano elas crescem e dão folhas, no segundo ano dão flores, que se transformam em sementes e morrem. Um exemplo de tais plantas é a salsa.
As perenes: vivem durante muitos anos, em todas as estações. São arbustivas ou lenhosas, mas há outras que não o são. Exemplos de plantas perenes são a salva, a hortelã, o rosmaninho, a hortelã e a lavanda.
Quando se pretende agrupar plantas num vaso ou plantador, faça-o de acordo com os tipos básicos. Evite misturá-las, pois tendem a ter diferentes necessidades de água e sol. No entanto, respeite sempre a regra de plantar apenas a hortelã.
Alfazema
O alecrim é a planta perfeita para começar no mundo das plantas aromáticas, uma vez que é muito fácil de cuidar. Tem um hábito arbustivo, pelo que é melhor transplantá-lo para vasos maiores quando se vê que está a começar a crescer. Adora sol pleno, resiste à rega espaçada e a um substrato pobre. Espere que seque bem antes de regar e, se parecer lanhoso, não hesite em cortá-lo de novo para o tornar mais abundante. Também gosto de manter este de lado porque cresce muito e pode ser invasivo.
Orégãos
Os orégãos são muito fáceis de tratar, desde que tenham muito sol e espaço. O meu arbusto de orégãos deve ter cerca de 170 cm de altura (sem exageros) e é feliz com pouca água. Evite deixar a água tocar as folhas, porque elas ficam amarelas. Quando posso, tento cortar as flores de orégãos quando elas começam a emergir, isto mantém o arbusto de orégãos a crescer e impede-o de se tornar amargo, por isso atrasa o momento da colheita, de facto posso cortar o quanto for necessário ao longo do ano. Esperar até a planta ter pelo menos 15 cm de altura antes da colheita. Se cortar o ramo pelo menos 2 cm acima do solo, ele brotará novamente.
Sábio
Esta planta é muito bonita, porque tem folhas muito bonitas, pequenas e rugosas, com uma tonalidade cinzenta. As sementes de salva levam séculos a crescer, por isso é melhor cultivá-la a partir de plântulas. Prefere uma rega pesada no Verão, mas tenha cuidado no Inverno porque se a humidade subir demasiado, pode desenvolver fungos e morrer. Gosta de sol directo e de substratos equilibrados, embora também possa prosperar em solos pobres. Espere até que floresça antes de podar.
Se vive num local com invernos rigorosos, a salva é perfeita porque é uma perene que pode suportar temperaturas tão baixas como 7° abaixo de zero, desde que esteja bem aclimatada. Evite plantá-las demasiado juntas, pois precisam de ar para circular entre elas e precisam de espaço suficiente para espalharem completamente as suas raízes.
Salsa
A salsa tem sido uma das plantas mais fáceis de cultivar. De facto, plantei apenas uma e encontrei-a regada em muitos cantos do jardim, especialmente as que têm alguma sombra, são frescas e o substrato está bem humedecido. Dito isto, é importante regá-lo frequentemente e verificar se tem boa drenagem para que as raízes não fiquem encharcadas.
É imperativo que remova qualquer sinal de flor da sua planta, porque se as deixar crescer, elas irão amadurecer rapidamente. Ficam com casca, deixam de produzir folhas e morrem. É por isso que as corto assim que aparecem, para que possa ter salsa fresca durante todo o ano.
Cilantro
O Cilantro provou ser um pouco temperamental, gosta de luz mas é melhor se não for tão directo no Verão. O calor excessivo não lhe convém muito bem. Requer potes altos, pois gosta de solos profundos e bem drenados, como os cactos, a fim de poder espalhar o seu sistema radicular. A rega deve ser moderada mas frequente, porque qualquer ameaça de alagamento pode causar a sua morte.
Esta é uma planta anual, pelo que, à medida que os dias se tornam mais longos, começará a esticar-se e as flores aparecerão. Pode esperar que as sementes saiam e as espalhe ou salvá-las. Eu corto as flores para a manter a crescer um pouco mais, para que esteja sempre disponível. Pulverizo água sobre as folhas.
Cebolinho
O cebolinho cresce praticamente sozinho. Pode cultivá-lo a partir de sementes e se obtiver um cebolinho orgânico do supermercado com alguma raiz no fundo do caule, pode colocar essa parte em água e desenvolverá raízes e pode plantá-lo. A rega deve ser moderada mas frequente, gosta de um substrato húmido mas não encharcado. Cresce muito rapidamente, pelo que pode colhê-lo inteiro ou cortar as folhas deixando as raízes no solo, uma vez que voltará a crescer. Quanto mais se corta, mais abundante será o seu crescimento.
Manjericão
Algumas pessoas têm uma relação de amor-ódio com o manjericão, porque é bonito, pode usá-lo para mil coisas na cozinha, mas se não souber como cuidar dele, ele morrerá rapidamente. O segredo está na rega. Esta planta precisa de ser regada frequentemente, mas o substrato deve drenar muito bem. Pode regá-la duas vezes por dia em pequenas quantidades. O manjericão é uma rainha do drama, porque se não o regar como ele quer, vai desmaiar e tornar-se horrível. Muitas pessoas pensam que ele já está morto e deitam-no fora ou abandonam-no. Não desista. Regue-o realmente bem e espere algumas horas, ele irá recuperar. Esta é uma das plantas que eu gosto de regar por imersão uma vez por semana.
Tenha cuidado com o sol directo. Não a deixe tão desprotegida, porque secará e fará um drama, por isso é melhor se tiver alguma sombra. É anual, por isso deve aparar os caules para evitar o crescimento das flores, isto irá mantê-la a crescer exuberante e feliz. Se a deixar florescer, ela morrerá (embora deixe sementes).
Menta e hortelã
A hortelã e a hortelã-da-índia são encantadoras, cheiram divinamente e não precisam de vasos profundos, mas sim de vasos largos, porque crescem de lado; mas devem estar por conta própria e isoladas de outras plantas porque se forem descuidadas terão invadido o vaso inteiro e sufocarão os seus companheiros. De facto, verifique se não estão a atirar os seus tentáculos para vasos próximos.
Estas plantas requerem rega abundante e frequente, especialmente na Primavera e no Verão. Fertilizar com fertilizante orgânico e cortar conforme necessário. Pode deixá-la florescer no verão e cortá-la logo a seguir, deixando um caule de 5cm para recrescimento. Prefiro controlar o crescimento dos caules, mantê-lo compacto e até deixá-lo subir um pouco sobre uma estaca, mas não demasiado. Isto assegura que as folhas são grandes e têm um sabor e aroma profundos.